General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) est un leader mondial dans la conception et la production de systèmes d'aéronefs sans pilote, notamment le MQ-9A Reaper et le MQ-9B SkyGuardian, pour n'en citer que deux. En à peine plus d'une décennie, GA-ASI est passée de quelques imprimantes de bureau à un écosystème complet de technologies et d'applications de fabrication additive, ce qui se traduit aujourd'hui par des milliers de pièces qui volent sur plusieurs plates-formes d'avions sans pilote construites par la société.
Les réalisations de GA-ASI avec la fabrication additive (AM) ne sont pas le fruit du hasard. Elles sont le résultat d'une approche systématique développée au fil du temps et qui s'inscrit dans les objectifs commerciaux de l'entreprise.
Bien que GA-ASI ait mis au point cette méthodologie, rien n'empêche d'autres fabricants de secteurs autres que l'aéronautique de s'en inspirer pour réussir.
Steve Fournier est un cadre supérieur du centre et a joué un rôle déterminant dans la mise en place de « l'écosystème » de fabrication additive de l'entreprise, c'est-à-dire le cadre formé par les éléments qui composent un programme de fabrication additive réussi. Selon lui, l'écosystème est la recette qui guide l'organisation pour chaque application d'AM envisagée par l'entreprise : « L'avantage est qu'il s'agit d'un modèle qui nous permet de travailler sur ce que nous devons réaliser et qui apporte de la crédibilité à ce que nous faisons. »
Dans le laps de temps relativement court qui s'est écoulé depuis l'adoption de la fabrication additive, GA-ASI a obtenu des résultats impressionnants. Ainsi, en 2022, l'entreprise a indiqué que son MQ-9B SkyGuardian comprenait environ 240 pièces de fabrication additive, ce qui a permis d'économiser 2 millions de dollars en coûts d'outillage et plus de 300 000 dollars sur les coûts récurrents. Ces résultats ne feront qu'augmenter au fil du temps, grâce à d'autres applications de fabrication additive dans d'autres programmes d'aéronefs à venir.
La réduction des coûts est l'un des principaux avantages de la fabrication additive. Un autre aspect est la rapidité, qui permet aux entreprises d'accélérer la commercialisation. Mais si la réduction des coûts et l'accélération de la commercialisation sont des objectifs appréciables, ils ne donnent pas une idée complète des avantages de la fabrication additive. Selon M. Fournier, un autre avantage de la fabrication additive réside dans sa capacité à modifier l'approche de la conception et de la fabrication, car elle permet de s'affranchir des contraintes conventionnelles de fabricabilité.
Et il ajoute : « La fabrication additive en elle-même n'est pas la finalité, elle ne va pas transformer le secteur et lui faire prendre un virage à 180 degrés. Cette technologie convient parfaitement en ce sens qu'elle permet de fabriquer des produits dont la complexité et l'intégration au niveau du système seront de plus en plus grandes et exponentielles. Elle fait partie de l'objectif final de GA-ASI en matière de fabrication numérique intégrale. »
Téléchargez l'étude de cas complète en cliquant sur le lien ci-dessous.
Découvrez comment General Atomics réduit les coûts et accélère le délai de commercialisation grâce à la fabrication additive.
